Rape: 'La langosta de los pobres' que ahora es un manjar para los ricos

Este es mi último artículo del verano. El Oceanario cerrará el día después del Día del Trabajo y los animales regresarán al océano. Pensé que terminaría el verano con uno de mis pescados favoritos, el rape.

Es posible que muchos de ustedes hayan comido esto como si fuera una “langosta de los pobres”. Para ser honesto, nunca lo he comido. Valían tanto que cuando mi marido los estaba pescando, no traía ninguno a casa.

Se venden como colas de monje y los hígados se envían a países asiáticos como un manjar. Me encanta cómo se ve.

El rape, también conocido como pez ganso, durante siglos fue considerado un pez basura y recibió su apodo de los monjes que acudían a los pescadores a pedir las sobras.

Los pescadores les regalaban su pescado basura, por lo que este rape recibió el sobrenombre de “rape”.

Se parecen un poco al gato de Cheshire de Alicia en el país de las maravillas, con una boca enorme, ancha y delgada que se estrecha como un triángulo hasta la cola. Su boca y garganta están llenas de dientes muy afilados, muy puntiagudos y de aspecto letal. Los dientes a lo largo de su boca son móviles y se aplanan contra su paladar para permitir que la comida "nada" bien en su intestino. Tiene dos aletas pectorales anchas que casi parecen dos patas delanteras. En su mandíbula superior tiene una protuberancia que parece ser una pequeña caña de pescar que cuelga sobre su boca. Hay una pequeña extensión de piel suelta que cuelga al final y que puede moverse como un gusano.

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El rape permanece quieto en el fondo del océano y espera a que un animal desprevenido pase nadando e intente comerse el “gusano” que tiene en la cabeza. El gusano es una aleta dorsal modificada. Una vez que un animal está lo suficientemente cerca como para tocar el "gusano", la boca del rape se abre y se cierra automáticamente sobre la presa y es tragada. A veces usan sus aletas pectorales para empujarse desde el fondo del mar y saltar mientras mastican un pez desprevenido. Un verdadero rape, su mandíbula se abre y se cierra tan rápido que no se podía filmar con una cámara normal hasta que Harold Edgerton, del MIT, inventó la fotografía estroboscópica y finalmente fue capturada por un fotógrafo de Alemania Occidental a fines de la década de 1960.

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El rape vive en el fondo del océano en toda la costa este de América del Norte, desde áreas costeras hasta 3000 pies y puede crecer hasta 50 libras y hasta 4 pies de largo.

Según el sitio web de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), las hembras son más grandes que los machos y viven más. Se entierran en el cieno del fondo del océano esperando presas desprevenidas y se sabe que comen animales más grandes que ellos, ya que su estómago y su piel pueden estirarse para acomodar a los peces más grandes. ¡Imagínese, un pez de 40 libras tragándose un bacalao de 50 libras! Una vez, mi marido capturó una hembra grande con un pez lobo de 12 libras y un pez azul de 10 libras en el estómago, los cuales son depredadores superiores por derecho propio.

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Sorprendentemente, el rape migra grandes distancias para alimentarse y desovar. Pueden nadar, pero a menudo simplemente “caminar” por el fondo del océano con sus aletas pectorales, como un gato de Cheshire gigante y pesado. Las hembras ponen una capa de huevos gelatinosos que flotan junto con las corrientes en la superficie del océano durante hasta tres semanas hasta que eclosionan y adoptan su forma larvaria. Se sabe que ponen más de un millón de huevos a la vez. ¡Y ay del rape macho que no escape lo suficientemente rápido después del apareamiento, ya que se convertirá en su próxima comida!

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He hablado con pescadores aquí en el Golfo de Maine que juran que pescar rape es una propuesta peligrosa. Afirman que las hembras grandes son irritables y a menudo saltan de los contenedores de pescado para morder al desafortunado tripulante que clasifica el pescado. La mayoría de las veces deben sacar al animal de sus botas, pero ocasionalmente se alojan en el brazo de un tripulante y se necesitan dos o tres tripulantes más para sacarlo.

¡Se sabe que el rape se alimenta de aves marinas y del desprevenido pato buceador!

Entonces, como un gato de Cheshire, ¡os dejo con la imagen mental de un pez tragándose un pato!

Les deseo a todos un hermoso otoño. Te veré en el Oceanario la próxima primavera.

Ellen Goethel es bióloga marina y propietaria de Explore the Ocean World en 367 Ocean Blvd. en la playa de Hampton.