Madagascar firma un nuevo acuerdo atunero "sostenible" con la UE

Las empresas pesqueras extranjeras de atún, en su mayoría asiáticas, explotan las aguas de Madagascar desde los años cincuenta. El bloque que ahora es la Unión Europea se unió a la caza en 1986 y no se detuvo durante décadas, renovando su acuerdo con Madagascar cada pocos años.

Sin embargo, cuando el último Acuerdo de Asociación de Pesca Sostenible (SFPA), como se llama ahora a los acuerdos, expiró a finales de 2018, las negociaciones sobre uno nuevo se estancaron, y ahí permanecieron. Durante cuatro años y medio, ningún barco con pabellón de países de la UE podía pescar en aguas de Madagascar.

Finalmente, a finales de junio, Madagascar y la UE firmaron un nuevo SFPA. La UE dice que el acuerdo beneficia a Madagascar al proporcionar financiación clave para la gobernanza pesquera, y grupos de la sociedad civil elogiaron al gobierno de Madagascar por crear un proceso de negociación más inclusivo y transparente que en el pasado.

Sin embargo, los críticos argumentan que el acuerdo no beneficia en gran medida ni al pueblo malgache ni al público europeo, sino más bien a un conjunto reducido de intereses privados: las empresas pesqueras. Señalan que el administrador regional de la pesca de atún ha declarado dos de las tres principales especies comerciales de atún en el Océano Índico como “sobrepescadas” y las flotas llevan mucho tiempo pescando la tercera mucho más allá de los límites de captura, y dicen que la UE simplemente aumentará la sobreexplotación.

"¿Cómo puede la UE seguir calificando sus acuerdos como 'sostenibles' en la región, con... sobrepesca de aleta amarilla desde 2015, sobrepesca de patudo desde 2022, y listado pescando por encima de las recomendaciones científicas durante años", Frédéric Le Manach, director científico de La Asociación BLOOM, una organización francesa sin fines de lucro, dijo a Mongabay en un correo electrónico. "Esto es puro lavado de cara en el trabajo aquí".

Dos de los principales tipos de buques atuneros industriales son los cerqueros, que amarran la captura en enormes redes, y los palangreros, que lanzan cientos o miles de anzuelos en líneas que pueden extenderse kilómetros. El nuevo SFPA, que entró en vigor provisionalmente el 1 de julio, a la espera de la aprobación del parlamento de la UE, concede plazas para 32 cerqueros y 33 palangreros, casi todas ellas reservadas a buques propiedad de empresas españolas y francesas. Los SFPA anteriores asignaban a la UE más buques, pero la UE no los utilizó todos.

El acuerdo podría terminar aportando 12,8 millones de euros (14 millones de dólares) a las arcas de Madagascar para junio de 2027, cuando expira. La UE acordó pagar 1,8 millones de euros (2 millones de dólares) por año durante cuatro años, una tasa similar al acuerdo anterior, que duró desde 2015 hasta 2018. La mayor parte de ese dinero está destinado a apoyar la gobernanza pesquera de Madagascar, incluido el seguimiento y la vigilancia. Además, los armadores europeos deben pagar honorarios y anticipos, que han aumentado desde el último acuerdo y, en última instancia, podrían valer 5,6 millones de euros (6,1 millones de dólares) durante el transcurso del acuerdo.

Hubo “intensas discusiones” sobre los términos financieros durante ocho rondas de negociaciones, dijo a Mongabay un funcionario de la Comisión Europea, el poder ejecutivo de la Unión Europea, en un comunicado enviado por correo electrónico. La UE estaba "limitada" en lo que podía ofrecer por el valor comercial del atún, dijo el funcionario, que pidió no ser identificado, citando la política de la comisión.

Los fondos provenientes de este tipo de acuerdos con extranjeros han sido históricamente clave para mantener operativo el Ministerio de Pesca de Madagascar. El ochenta por ciento de los ingresos del ministerio provienen de acuerdos de acceso a la pesca con entidades extranjeras, a partir de 2017, según una presentación del ministerio ese año.

Los términos de los SFPA son bastante estándar en toda África, y los de Madagascar no son notablemente mejores o peores que los de otros países”, afirmó Le Manach. El acuerdo es relativamente pequeño en términos de tamaño de captura: 14.000 toneladas métricas por año, frente a, por ejemplo, 50.000 toneladas métricas en el SFPA UE-Seychelles. (Se aplican tasas más altas si la captura excede esa cantidad). El acuerdo anterior entre la UE y Madagascar había permitido 15.750 toneladas métricas por año. El nuevo acuerdo incluye una disposición que prohíbe la pesca de la UE dentro de las 25 millas náuticas (46 kilómetros) de la costa de Madagascar.

Los conservacionistas y científicos han dado la alarma sobre las poblaciones de atún en el Océano Índico, incluido el patudo (Thunnus obesus), el rabil (Thunnus albacares) y el listado (Katsuwonus pelamis). La Comisión del Atún del Océano Índico (IOTC), un organismo de gestión de las Naciones Unidas del que Madagascar es parte, tomó recientemente medidas para proteger el patudo, pero no ha tomado medidas similares para el rabil o el barrilete.

Los delegados con mentalidad conservacionista han tenido dificultades para lograr que todos los partidos de la IOTC se pongan de acuerdo sobre las reformas. Por ejemplo, Madagascar se opuso a un plan de reconstrucción del atún aleta amarilla en 2021, y la UE recientemente se opuso a una norma que limita el uso de dispositivos de concentración de peces que contribuyen a la captura insostenible de atunes juveniles, a altos niveles de captura incidental y a contaminación. Las partes que se oponen están exentas de la medida en cuestión. BLOOM atribuye la resistencia al cambio en gran medida a la influencia de la industria; La ONG publicó informes a principios de este año alegando una enorme influencia de los cabilderos de las empresas pesqueras de atún en las delegaciones de la CAOI de la UE.

El funcionario de la Comisión Europea dijo que los cerqueros con bandera de países de la UE han reducido sus capturas de atún tropical en el Océano Índico en un 15% desde 2015, mientras que algunos estados ribereños del Océano Índico han ampliado sus capturas.

Otro problema es la falta de cumplimiento de las normas ya vigentes. Casi la mitad del atún capturado en la región suroeste del Océano Índico entre 2016 y 2021 se produjo mediante pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR), según un nuevo informe de WWF.

El resultado es que los barcos de la UE contribuyen a la sobrepesca en una región mal gestionada, dicen los críticos. Los investigadores advierten que las consecuencias a largo plazo de esto, en el Océano Índico y en otros lugares, podrían ser nefastas, y no sólo para el medio marino.

“Si los buques de la UE (junto con otros países) continuaran con su práctica de pescar más allá de su capacidad en países con los que la UE tiene SFPA, esto resultaría no sólo en inseguridad alimentaria sino potencialmente en un desempeño económico deficiente e inestabilidad política a largo plazo, como Estos países no sólo son pobres, sino también frágiles y muy dependientes de sus recursos marinos para obtener ingresos”, escriben los autores de un artículo de 2020 en la revista Ocean & Coastal Management.

Los miembros de la sociedad civil han criticado durante mucho tiempo al gobierno de Madagascar por no ser transparente en sus relaciones pesqueras con países y empresas extranjeras. Sin embargo, esta ronda de negociaciones de la UE fue diferente, al menos después de que Paubert Mahatante, científico y ex miembro de la sociedad civil, se convirtiera en ministro de Pesca en 2021. Luego, el ministerio invitó a miembros de ONG y de la sociedad civil a reuniones preparatorias para las negociaciones de la UE y les permitió observar las negociaciones.

Los avances en materia de transparencia han sido incrementales. Los tratos del ministerio con los operadores asiáticos “permanecen a puerta cerrada”, según un nuevo artículo publicado en la revista Fishes por Mialy Andriamahefazafy, experto en gestión pesquera de la Universidad de Ginebra. No se ha consultado a los miembros de la sociedad civil sobre esos acuerdos, aparte de un correo electrónico que el ministerio envió en 2021. Sin embargo, el ministerio está compartiendo más información que antes: en julio de 2022, invitó a las ONG a una ceremonia de firma de un acuerdo con una empresa pesquera. Japan Tuna y les entregó una hoja informativa explicando en qué se diferenciaba el acuerdo del anterior con la empresa, dijo a Mongabay Lalaina Rakotonaivo, coordinadora de pesca de WWF Madagascar. Japan Tuna tiene alrededor de 10 palangreros faenando en aguas de Madagascar, dijo Rakotonaivo. El único otro acuerdo activo de acceso al atún de Madagascar fuera de la UE es con Interatun, una asociación pesquera española, que tiene seis buques pesqueros operando en el país, dijo, citando un informe ministerial de junio. No está claro qué bandera está usando Interatun, pero la asociación ha utilizado en el pasado “banderas de conveniencia” de países como Seychelles o Mauricio cuando pescaba en Madagascar.

Los acuerdos fuera de la UE pronto podrían volverse aún más transparentes. En 2021, el país se adhirió a la Iniciativa de Transparencia Pesquera (FiTI), una iniciativa global con sede en Seychelles, y se convirtió oficialmente en “país candidato” en diciembre de 2022, acordando efectivamente realizar una serie de reformas. Para diciembre de 2023, Madagascar debe hacer públicos todos sus acuerdos de acceso a la pesca; Si algún acuerdo existente tiene cláusulas de no divulgación o confidencialidad que impiden hacerlo, el país debe renegociar esos acuerdos antes de diciembre de 2025, dijo Will May, coordinador regional de FiTI, a Mongabay por correo electrónico. El 5 de julio, el ministerio lanzó un nuevo sitio web que contendrá los acuerdos publicados, dijo May.

Le Manach acogió con satisfacción la mayor transparencia en las negociaciones entre Madagascar y la UE, pero dijo que no cambia el desequilibrio de poder entre las dos partes ni el enorme papel que desempeña la industria atunera europea.

"Es bueno que la sociedad civil pueda aportar su opinión, pero estos acuerdos aún se negocian en beneficio de las empresas privadas, por lo que son ellas las que lideran el juego", afirmó.

Los funcionarios del Ministerio de Pesca de Madagascar no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo.

Imagen de portada:Un pescador en pequeña escala de Madagascar, en 2019. Imagen de Trey Ratcliff vía Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).

Aclaración 21/08/23: Esta historia ha sido actualizada. Los cambios aclaran el uso del término “sobrepesca” y el estado de las tres principales poblaciones comerciales de atún en el Océano Índico. Proporcionan detalles adicionales sobre los problemas que pueden causar los dispositivos de concentración de peces. Y aclaran el volumen de captura que los buques con bandera de la UE están permitidos en virtud del nuevo SFPA entre la UE y Madagascar.

Actualización 21/08/23: El 8 de agosto de 2023, después de que se publicó esta historia, la IOTC emitió una circular declarando que la resolución a la que la UE objetó que limitaba el uso de dispositivos de agregación de peces no es vinculante porque un tercio de las partes a la comisión emitió una objeción.

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Citas:

Andriamahefazafy, M. (2023). Gobernar la pesca en aguas distantes dentro de la economía azul en Madagascar: marcos políticos, desafíos y caminos. Peces, 8(7), 361. doi:10.3390/fishes8070361

Okafor-Yarwood, I. y Belhabib, D. (2020). La duplicidad de la Política Pesquera Común de la Unión Europea en terceros países: evidencia del Golfo de Guinea. Gestión costera y oceánica, 184, 104953. doi:10.1016/j.ocecoaman.2019.104953