Informe del comprador: atún

No se está haciendo lo suficiente en todo el mundo para garantizar que el atún se pesque a niveles sostenibles, afirma Nick Peksa. Este artículo apareció por primera vez en la edición de julio/agosto de 2023 de ESM.

Las partes de la Comisión del Atún del Océano Índico (CAOI), que incluye varios estados costeros a lo largo del Océano Índico y entidades pesqueras en aguas distantes, como la Unión Europea, se reunieron en Mauricio en mayo, en medio de crecientes preocupaciones de que la población de atún de aleta amarilla en el Océano Índico podría sufrir un colapso ya en 2026.

Sin embargo, durante la reunión anual, los miembros de la IOTC no lograron avances significativos en la implementación de medidas cruciales –incluida la reducción de las capturas anuales y la imposición de limitaciones al uso de dispositivos de agregación de peces (plantados) dañinos– para proteger a la población de atún aleta amarilla en declive.

En 2015, la IOTC ya había clasificado el atún aleta amarilla como sobrepescado, pero el organismo intergubernamental de gestión regional ha sido ineficaz a la hora de frenar la sobrepesca, lo que ha llevado a la población al borde del colapso.

Las objeciones planteadas por la Unión Europea, que tiene la mayor proporción de capturas de atún aleta amarilla en el Océano Índico y depende en gran medida de plantados a la deriva, contribuyeron a socavar el ambicioso plan adoptado por la IOTC en febrero para restringir el uso de plantados.

Lamentablemente, la reunión tampoco arrojó ningún progreso en los esfuerzos de gestión sostenible de las poblaciones de atún listado. Al igual que el rabil y el patudo, el listado también se pesca a niveles insostenibles, como reconoce la IOTC.

Los críticos argumentan que la Unión Europea –que opera una flota de cerco en la región e históricamente domina la captura de atún de aleta amarilla– prioriza los intereses comerciales de su flota por encima de las preocupaciones de sostenibilidad.

No obstante, se lograron avances en la lucha contra la sobrepesca del patudo. El organismo de gestión regional reconoció que el stock de patudo del Océano Índico estuvo sobrepescado en 2022. Durante la reunión anual, las partes acordaron una reducción del 15% en la captura anual permitida de patudo, en comparación con los niveles de 2021.

Entonces, con la disminución de las poblaciones de atún, ¿cómo les está yendo a los mercados?

Las condiciones de pesca en la región del Pacífico occidental y central (WCP) siguen siendo difíciles. La disminución de los precios internacionales del petróleo crudo ha resultado en menores costos de combustible marítimo para los cerqueros, lo cual es beneficioso. Sin embargo, los operadores de buques se enfrentan a diversos costes generales que están mermando sus beneficios. Las malas condiciones de pesca han obligado a los barcos a embarcarse en viajes más largos para capturar atún, lo que ha provocado mayores gastos de combustible y salarios.

Los buques tailandeses que buscan pescar en las aguas de las Partes del Acuerdo de Nauru (PNA) también enfrentan un importante gasto general conocido como el Plan de Día del Buque (VDS). Para pescar en aguas del PNA, los propietarios de embarcaciones deben pagar entre 10.000 dólares estadounidenses (9.100 euros) y 14.000 dólares estadounidenses (12.740 euros) por día. Teniendo en cuenta que los buques han estado capturando una media de 17 toneladas diarias de listado desde enero, el coste de los permisos para capturar atún asciende aproximadamente a 706 dólares (642 euros) por tonelada de atún capturada.

Como resultado, las poblaciones de atún de Tailandia se están complementando con otros transportistas que llegan desde el Océano Índico. Si bien el precio del atún listado ha aumentado, hay una reducción en la demanda debido a los elevados niveles de precios.

En contraste, las condiciones de pesca en el Océano Pacífico Oriental (OPO) continúan siendo favorables. Sin embargo, los precios del pescado se han mantenido estables debido a la fuerte demanda de los mercados latinoamericanos y a una oferta limitada de entregas desde el Pacífico Occidental. Los precios del listado y del rabil se mantienen estables en esta región.

Recientemente, las aguas del OPO han estado experimentando temperaturas más altas, lo que indica la posible aparición del fenómeno de El Niño, que marca el final de un evento prolongado de La Niña. Estas condiciones han sido particularmente prominentes a lo largo de la costa ecuatoriana, donde las temperaturas de la superficie del mar han sido aproximadamente 2,23 grados Celsius más altas que el promedio de la región para esta época del año. Si las temperaturas más cálidas persisten, la pesca del atún en la región podría verse afectada.

Es importante señalar que, históricamente, durante La Niña –caracterizada por temperaturas frías en la superficie del océano– a menudo se observan mayores capturas, mientras que El Niño tiende a reducir los volúmenes. Esto se debe a que, durante El Niño, el listado y el rabil se reúnen con menos frecuencia alrededor de los plantados, y los cardúmenes de atún maduros tienden a nadar a mayores profundidades, lo que los hace más difíciles de detectar y capturar.

En el primer trimestre de 2023, el volumen de atún listado en la región alcanzó un récord de diez años de 106.000 toneladas. Una parte importante de la captura, por un total de 65.312 toneladas métricas, fue capturada por cerqueros dentados ecuatorianos. Sin embargo, si las condiciones de El Niño se intensifican en todo el Pacífico, esta situación podría revertirse, impactando así los precios de las materias primas en Manta y otras áreas afectadas.

Los precios del barrilete europeo han aumentado debido a la escasez de oferta del Océano Atlántico y la competencia del mercado tailandés por la carga del Océano Índico. Los precios de los lomos de listado cocidos y limpios también han aumentado, en consonancia con el precio del mercado mundial del listado entero. Sin embargo, el precio del atún aleta amarilla ha disminuido debido a mayores capturas y menor demanda.

La caída del precio se debió principalmente a la región del OPO, con mayores capturas en México, Ecuador y Venezuela. Una fuente del sur de Europa señaló que la corrección de precios no es una fuerte caída, sino más bien un ligero ajuste.

Según diversas fuentes, los precios del atún de aleta amarilla en Europa han caído a alrededor de 2.800 euros (3.000 dólares estadounidenses) por tonelada métrica, lo que representa una disminución de aproximadamente 100 dólares (91 euros) a 150 dólares (136,50 euros) por tonelada, en comparación con el mes anterior.

En Italia se ha observado una demanda más lenta, debido a los elevados costos del atún y el aceite de oliva. Las conserveras italianas están luchando por mantener la competitividad a medida que aumentan los precios de las materias primas. Además, los minoristas no están dispuestos a aceptar aumentos de precios, citando la lentitud de las ventas de productos enlatados. En consecuencia, la demanda de atún es baja, lo que lleva a las conserveras a comprar sólo cantidades esenciales. Algunas empresas también podrán ampliar sus cierres de verano.

Es decepcionante conocer el número de empresas de la UE que anteponen sus necesidades comerciales a las necesidades sostenibles del atún. Según Greenpeace, los métodos de pesca ambientalmente responsables actuales y probados incluyen caña y línea, curricán, líneas de mano y pesca con redes de cerco en bancos libres (o sin DCP). Esto significa que rechazar las recomendaciones de la IOTC de reducir o prohibir los plantados realmente parece una idea de corto plazo.

Además, actualmente, sólo el 0,1% del atún que se comercializa es de piscifactoría. ¿Deberíamos todos mirar hacia países como Indonesia, que busca activamente desarrollar una infraestructura agrícola para el atún?

Para obtener más información, comuníquese con [correo electrónico protegido].

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