¿Son reales los monstruos marinos? La verdad detrás de estas famosas leyendas marinas

¿Quieres... aprender el secreto del mar? ¡Sólo aquellos que desafían sus peligros comprenden su misterio!

El poeta Henry Wadsworth Longfellow hablaba de los marineros en ese verso de 1850, y de hecho fueron los marineros de la antigüedad quienes desafiaron los peligros inexplorados del océano, encontrando muchos misterios.

Pero no siempre comprendieron completamente lo que vieron. En una época en la que las zonas inexploradas de los mapas estaban decoradas con dragones y otras criaturas míticas, los marineros de antaño también embellecían sus historias con relatos de monstruos de tamaño insondable que habitaban en las profundidades de los océanos.

De regreso a la costa, los narradores e incluso los primeros científicos estaban más que felices de difundir las historias, señalando a veces enormes fósiles o restos descomunales arrastrados a la costa como prueba de la existencia de monstruos marinos. A lo largo de los siglos, innumerables leyendas sobre criaturas marinas surgieron en prácticamente todas las culturas del mundo.

Hoy en día, la ciencia nos dice que los monstruos marinos no son reales, pero sus leyendas bien podrían haber surgido de relatos de testigos presenciales de algunas de las criaturas más grandes, majestuosas (y a veces más aterradoras) del mundo submarino. Éstos son algunos de nuestros monstruos marinos favoritos de la literatura, la tradición y las leyendas, así como algunas reflexiones sobre los gigantes de las profundidades de la vida real que pueden haber inspirado los cuentos antiguos.

Aunque la palabra ha evolucionado hasta convertirse en un descriptor genérico de algo particularmente grande, las historias del Leviatán se refieren a un monstruo marino específico, que es uno de los mitos más antiguos en los registros humanos. El Leviatán se originó a partir de una antigua leyenda judía y se menciona varias veces en el Antiguo Testamento.

Dependiendo de la fuente, el Leviatán tiene la apariencia de una gran serpiente marina, a menudo de múltiples cabezas, como la famosa Hidra de la leyenda griega. A veces se lo describe como parecido a un cocodrilo. También tiene los atributos de un dragón, incluida la capacidad de escupir fuego.

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Muchos estudiosos ven al Leviatán en términos estrictamente metafóricos, donde el monstruo simboliza el caos o el mal, pero a lo largo de los siglos "leviatán" es un nombre que se le ha dado a criaturas marinas gigantes de la vida real, especialmente a las ballenas.

De hecho, la ortografía hebrea original del nombre, Livyatan, figura en el nombre oficial de Livyatan melvillei, una ballena prehistórica descubierta en 2008, que vivió hace unos 12 millones de años. La criatura era un tipo de cachalote con dientes afilados de 14 pulgadas de largo. Los paleontólogos determinaron que creció hasta casi 60 pies de largo, lo suficientemente grande como para defenderse del enorme tiburón megalodon, que habría existido aproximadamente al mismo tiempo, y compitió con esta ballena Leviatán de la vida real por los recursos.

A medida que avanzan los monstruos marinos, los nombres (y los cuerpos) no son mucho más grandes que los del poderoso kraken. Este monstruo marino aparece por primera vez en el registro histórico alrededor del siglo XII d.C. y fue descrito entonces como el monstruo más grande que jamás haya nadado en los océanos del mundo. Los primeros documentos afirmaban que el kraken era enorme (hasta 1,5 millas de circunferencia) y se sabía que frecuentaba las aguas que ocupan un lugar destacado en la cultura nórdica (principalmente alrededor de Noruega, Islandia y Groenlandia).

Curiosamente, algunas leyendas sugieren que el kraken en realidad no se alimentaba tanto de los marineros y sus barcos. En cambio, se decía que se concentraban en comer enormes cantidades de pescado, pero eran tan enormes que cuando se sumergían podían crear remolinos que succionaban embarcaciones humanas en un dramático acto de daño colateral.

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Al igual que el Leviatán, a veces se describía que el kraken tenía muchas cabezas y garras. Otras descripciones dieron al kraken características decididamente cefalópodas, incluida una cabeza enorme y múltiples y enormes tentáculos.

Resulta que los krakens con ese tipo de características realmente existen. Desde la década de 1850, cuando se descubrieron por primera vez sus picos gigantes, científicos y marineros han determinado que el legendario kraken probablemente se basó en un monstruo marino vivo real, concretamente el calamar gigante, cuya existencia ha sido capturada en película sólo en la última década. más o menos.

El calamar gigante puede ser, bueno, gigante. Pero aún es más pequeño que el colosal calamar, otra enorme forma de vida marina que puede haber sido confundida con krakens y otros monstruos marinos en la historia, pero que también es demasiado real.

El calamar colosal, que vive principalmente en la Antártida o cerca de ella, es prácticamente el depredador de aguas profundas más grande que conocemos. Puede y ha cazado ballenas de enorme tamaño.

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De hecho, durante muchos años, la única evidencia que tuvimos de su posible existencia fueron las enormes cicatrices de tentáculos que dejó en las ballenas supervivientes.

Sólo en los últimos 20 años los investigadores han confirmado de manera más concluyente la existencia de estos cefalópodos gigantes, que poseen hasta diez patas o tentáculos, pueden pesar más de 1,000 libras y medir hasta 50 pies de largo.

En la tradición nórdica, el hafgufa tiene un lugar especial en la leyenda como pescador astuto y rapaz. Según historias aparentemente basadas en relatos de testigos presenciales, se sabía que la enorme criatura eructaba porciones de su comida anterior para proporcionar un cebo atractivo para el pescado fresco.

Evidentemente poseedor de una enorme cantidad de paciencia, la hafgufa flotaba y esperaba, con sus gigantescas fauces abiertas de par en par, hasta que un número suficiente de peces vinieran a alimentarse, luego cerraba su trampa con forma de boca, capturando una comida fresca.

Las investigaciones actuales han determinado que este tipo de “alimentación mediante trampas” es consistente con los hábitos de caza de algunas ballenas modernas, que actualmente ostentan el título de ser las criaturas vivientes más grandes que habitan los océanos de nuestro planeta. Si quieres ver un verdadero “monstruo” de las profundidades vivo hoy en día, las ballenas seguramente cumplirán los requisitos, aunque los enormes mamíferos no son monstruosos.

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Mientras que alguna vez el hombre antiguo podría haberlas categorizado como criaturas malvadas de las profundidades, ahora sabemos que las ballenas, al igual que los calamares gigantes y colosales, no son bestias malévolas de ficción y leyenda, sino animales majestuosos que necesitan sobrevivir, como todos nosotros. .

Eso no significa que algunas ballenas no tuvieran actitud, especialmente cuando los marineros insistían en arrojarles arpones. En 1820, el barco ballenero Essex descubrió esto de manera dramática, cuando un cachalote de 85 pies de largo (unos buenos 20 pies más que la mayoría de los de su especie) decidió atacar el barco. El asalto volcó el Essex, lo que obligó a la tripulación de 20 hombres a abandonar el barco.

Después de meses en el mar (y de practicar bastante canibalismo), ocho miembros de la tripulación sobrevivieron. Su historia fue la sensación de la época y, finalmente, inspiró a un oscuro escritor llamado Herman Melville a componer una novela basada en el evento. Quizás lo conozcas como Moby-Dick de 1851.

Cuando se trata de críptidos acuáticos, es prácticamente una ley internacional que se debe incluir una mención del infame monstruo del lago Ness, o "Nessie", como la conocen sus amigos. Nada se compara en fama e intriga con esta bestia mítica, a pesar de que la criatura está asociada con un lago de agua dulce frío y profundo, pero sin salida al mar.

El monstruo del Lago Ness, que entró en el registro histórico en el siglo VI d.C., tiene muchas teorías asociadas. Uno de los más duraderos es que el enorme monstruo es una (o quizás varias) criaturas prehistóricas; a menudo se sugiere que el plesiosaurio es la especie real que de alguna manera todavía sobrevive en el lago en los tiempos modernos.

Otras teorías afirman que la criatura entró por primera vez en el famoso y profundo lago durante una época no especificada de la historia antigua, cuando el lago en realidad estaba conectado con el Mar del Norte (y todavía lo está, a través de algunos afluentes). Otras teorías más afirman que de alguna manera todavía hay un canal de aguas profundas abierto desde el lago hasta el océano, y que los avistamientos ocasionales del monstruo a lo largo de los siglos son en realidad avistamientos múltiples de varias criaturas diferentes de la misma especie.

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De hecho, no hay pruebas concluyentes de que Nessie sea real y, de hecho, existe una gran cantidad de evidencia que desacredita muchos de los avistamientos históricos a lo largo de los años.

Y, sin embargo, dado que fueron necesarios muchos siglos para que se confirmara la existencia de calamares gigantes y colosales, podría ser prematuro sugerir que criaturas como Nessie no existieron (o nunca existieron). Después de todo, más del 70 por ciento de la superficie del planeta está cubierta por agua, y apenas el 5 por ciento de esa superficie ha sido explorada por el hombre.

Entonces, ¿quién puede decir que no hay una gran cantidad de animales marinos del tamaño de monstruos por descubrir que todavía habitan en las profundidades? Es posible que estas criaturas sigan viviendo en la oscuridad hasta que los marineros modernos las descubran. Entonces, los escritores y poetas, como Longfellow hace más de un siglo, podrán compartir los secretos del mar con el resto del mundo.

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