Planta

Lanzado en 2021, el sushi congelado a base de plantas de Konscious Foods es una primicia mundial. La marca, que atiende tanto al comercio minorista como al servicio de alimentos, tiene 10 productos en tres gamas: rollos de sushi, onigiris y poke bowls. La compañía pretende utilizar la inversión para aumentar su presencia (se espera que esté disponible en 4500 tiendas en los EE. UU. para fines de 2023), respaldar las operaciones en sus instalaciones de producción en Vancouver e implementar iniciativas de marketing para lanzamientos minoristas a nivel nacional.

"Los productos ofrecidos por Konscious Foods representan un cambio significativo en el espacio de los alimentos de origen vegetal", dijo Pierre Somers, presidente y director ejecutivo de Walter Group. “Esto demuestra que las alternativas a la carne no necesitan ser altamente procesadas, estar llenas de ingredientes no naturales o costar más que los productos actuales. Creemos que la empresa transformará los alimentos de origen vegetal y la industria pesquera”.

"Esta inversión valida nuestro entusiasmo por la demanda (y la necesidad crítica) de productos del mar elaborados a partir de plantas", dijo Potvin. "Con la creciente demanda de pescado y la posterior crisis de sobrepesca, creemos que es crucial tener opciones de productos del mar mejores para usted y para el mundo que no sacrifiquen el sabor ni la textura".

La industria pesquera –al igual que el sector cárnico– está fuertemente industrializada y plagada de problemas laborales y de sostenibilidad. Uno de los principales problemas, como alude Potvin anteriormente, es la sobrepesca, cuyos operadores reciben 22 mil millones de dólares en subsidios para mejorar la capacidad cada año.

Lily Ng, propietaria del mercado de mariscos alternativos Lily's Vegan Pantry, con sede en Manhattan, dijo anteriormente a Green Queen Media: “La sobrepesca altera la cadena alimentaria. Y cuando las poblaciones disminuyen, otras especies se superpoblarán, destruyendo la biodiversidad y provocando cambios en todo el ecosistema. Al final, nuestro consumo de pescado sigue destruyendo nuestro planeta”.

La sobrepesca es una respuesta a la creciente demanda de productos del mar, que también ha exacerbado la mala huella climática de la industria. A ello contribuyen el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de combustible por parte de los buques pesqueros oceánicos. Además, los envases de plástico, la presencia de microplásticos en los océanos que se contaminan a través de escorrentías químicas tóxicas y una historia de trabajo infantil y esclavo hacen del sector una perspectiva desagradable para muchos.

Konscious Foods está lejos de ser la única marca de productos del mar alternativos que recibe inversiones este año. En junio, la startup alemana de peces cultivados Bluu Seafood recaudó 17,5 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A y también solicitó la aprobación científica para distribuir sus productos en Estados Unidos. Y el mes pasado, la marca sueca Hooked Foods recaudó alrededor de 644.000 euros a través de una campaña de financiación colectiva.

En enero, una asociación entre la sueca Mycroena y el productor austriaco Revo Foods recibió una subvención de 1,5 millones de euros de la agencia sueca de innovación Vinnova, la Agencia Austriaca de Promoción de la Investigación y el programa de financiación de la UE Eurostars para crear micoproteínas impresas en 3D para reemplazar los productos del mar.

Mientras tanto, ocho meses después de conseguir la marca de productos del mar veganos Good Catch, el gigante vegetal Wicked Kitchen adquirió en mayo la startup pionera de productos del mar alternativos Current Foods, ampliando las operaciones de servicios de alimentación y alta cocina de esta última en Europa y Estados Unidos. Esto no es una sorpresa, dado que el potencial de crecimiento interanual de los productos del mar veganos en los restaurantes de EE. UU. es del 57 %.

La categoría de productos del mar de origen vegetal es relativamente pequeña, pero a medida que los menús de los restaurantes parecen ser más inclusivos y sostenibles, es una chispa brillante en la industria vegana en general y una tendencia que tiene un enorme potencial.

"El consumidor medio se está volviendo más consciente del bienestar animal y la sostenibilidad", dijo a Green Queen Media en mayo Maarten Garaets, director general de proteínas alternativas del gigante del marisco Thai Union. "Y esto se está convirtiendo en una parte cada vez más importante de los criterios de selección a la hora de comprar alimentos, aunque todavía se trata de un grupo muy pequeño".

Y añadió: “Los productos del mar alternativos son una categoría nueva, con un conocimiento limitado, mientras que la carne está más establecida. Sin embargo, es probable que los productos del mar se pongan al día pronto. La salud es una preocupación menor para los productos del mar, mientras que la sostenibilidad será más una palanca”.